第五波疫情下已累計數千名患者離世，雖說生離死別是人生必經階段，但當親愛的家人或朋友離世卻很易使人一蹶不振，有部分人的認知功能更會受影響，例如記性變差和無法集中精神，喪親之痛會引致認知障礙症嗎？親屬又該如何走出喪親傷痛？
認知障礙症是指大腦神經細胞病變而引致腦部的認知功能倒退，患者的集中、記憶、思考、理解、計算、語言、學習和判斷能力會受影響，部分患者會伴隨情緒起伏波動。認知障礙症是無法逆轉和長期的疾病，徵狀可分為三個階段。早期：短期記憶變差，例如忘記剛剛發生的事、混淆時間觀念、認不到熟悉的地方、失去方向中期：徵狀愈來愈明顯，例如經常忘記近期發生的事、忘記人名和物件名稱、溝通和社交出現障礙、自理能力下降、不斷重複說話或提問晚期：無法分辨時地人和親友、無法自理、失禁、或需他人照顧日常起居飲食造成認知障礙症的成因有眾多，可以由一個病因或多個病因造成，最常見的是阿茲海默症，俗稱腦退化。另外，患有其他疾病例如中風、路易體認知障礙症、藥物影響等等也會導致認知障礙症。
喪親之痛並不會造成認知障礙症，但哀痛的確會影響認知功能。當人處於哀傷過程，認知功能或會受情緒影響而缺損，出現失去動力、茶飯不思、悶悶不樂出現抑鬱情緒、記掛離世親人、心不在焉、思考緩慢、難以集中精神、記性變差、失去決策能力等表現。不過這些會隨哀傷情緒消失而減退，大部分人士的認知功能會漸漸恢復。因此，喪親之痛對認知功能的影響只是短暫和過渡性的現象，未達至認知障礙症的程度。
最近有位婆婆在喪偶後幾個月，出現不少認知障礙的徵狀，例如經常忘記自己有否吃飯或吃藥 、忘記與人說過的話、不斷重複問題、出門忘記帶鎖匙等；家人不斷從旁支持、鼓勵、陪伴、常與婆婆行山和飲茶。透過感受親人的愛和關心，她的情緒慢慢緩和下來，認知功能亦逐漸恢復，以往「失魂」的現象減退了很多。
雖說哀傷對認知功能的影響大多屬於短暫性，但是近年亦有研究顯示，喪親之痛和哀傷與認知障礙症存在某程度上的關聯：喪親之痛造成巨大腦部壓力，而壓力會間接促使認知障礙和腦退化加速，不過兩者的確實性和認可性仍有待進一步研究。哪類人士較易因喪親之痛引發認知障礙症？增加患認知障礙症的風險因素包括吸煙、三高（高血壓、高血脂、高血糖）、肥胖、抑鬱症病史、社交疏離、年長（尤其為65歲或以上人士），這些高風險人士經歷喪親之痛時會較易引發認知障礙症。
面對生離死別，感到悲傷是自然的反應，家屬一般都不需要任何藥物幫助或治療。而以上的認知功能障礙會隨時間療癒，毋須過份擔憂。反之，勇敢面對傷痛，嘗試接納失去親人的事實，在心裡留一個屬於離世親人的位置，並嘗試以另一種方式去維持與親人關係的延續，例如將他的教訓、良好習慣和行為銘記於心，然後在生活中活現他的好行為才是處理傷痛的良方妙法。
身邊的親朋好友可多陪伴當事人，盡量投以同理心，體會其家人離世的思念和情緒。此時他需要的未必是安慰的言語，而是陪伴及多給予情感上的支援，支持他們走過哀傷的進程。另外，可在日常生活上施以援手，減輕他們對日常生活的擔憂。延伸閱讀：陳國峰父染疫入院後2天離世 | 喪親可能引發抑鬱症！醫生分享10個處理突如其來哀傷的方法
若喪親後哀傷心情未能隨時間過去而減退，持續半年以上無法緩和，並對生活造成影響便有可能是屬於「持續性複雜哀慟疾患」，這有別於一般的哀傷，需要尋求醫生的協助。如出現情緒病徵狀，也需尋求治療。
延伸閱讀：
延伸閱讀
