數月前，有朋友轉介了一位病人來，是一位59歲的男士，不煙不酒，本身有血壓高，一直有服藥控制並在政府普通科門診覆診。
為什麼要轉介他來呢？朋友說，主要是因為病人經常覺得疲倦和氣喘，尤其走幾步路便氣喘，擔心自己患了心衰竭。疫情至今，病人也有斷斷續續的發燒，每次都是發燒三、四日，服過退燒藥或抗生素後會稍停，但一、兩個星期內又會再度發燒。他已看過不止一個醫生，也看過中醫，但進展仍是不多。
第一次見他的時候，我最強烈的感覺是他身體偏瘦。據他說，來見我之前的三、四個月都是斷續發燒，而且身體愈來愈瘦，體重減少了20多磅。這情況有點不尋常。一方面，他已多次檢測新冠都呈陰性，照過肺，而腸胃炎、尿道炎等感染也已經檢查排除，所以他已打定了輸數會是心衰竭；但另一方面，雖然一時未能確定他發燒的原因，但不似是典型的冠心病或心衰竭，因為他沒有心絞痛，只是斷續的發燒。
終於，我想到了一個相當重要的診斷。於是問他，之前有沒有醫生替他聽過心臟有否雜音？他說沒有，之前的醫生都是替他聽肺，沒有聽過心臟。這時我已大致心中有數，對他說：「這樣吧，我安排你去做心臟超聲波檢查，解開謎底吧！」果然，心臟超聲波一照之下，謎底揭曉：他是患了心瓣發炎。我並且推斷他患的應該是細菌性心瓣發炎（Infective endocarditis），因為超聲波探測到他的心臟二尖瓣表面，有一個細菌球正在積聚，體積差不多有1.5ｘ2cm大。另外，他的二尖瓣前葉已經出現破損甚至穿孔，所以併發了嚴重的二尖瓣倒流，繼而令左心房膨脹，他的整體心臟功能只有正常大約50-55%。慶幸的是，除了二尖瓣，他其他心瓣並沒有受影響。
我問他最近有沒有見牙科醫生，他說已很久沒有見牙醫了，數年前曾有牙周病，牙齦發炎，牙肉腫等等，但自疫情至今已沒有再去處理牙科問題，痛也只會用牙線和漱口水處理。但他也承認，有時覺得自己的口腔很臭！這樣情況就更加清晰了。如無意外，他二尖瓣感染的細菌極可能來自口腔。因為細菌性心瓣發炎並非很常見，但也不時會碰到，引起感染和積聚的細菌通常都有一條進入的路徑，例如不良的口腔衛生、發炎的牙肉等等。偶爾也會看到腸息肉的細菌進入血液，繼而黏附在受損的心瓣上，造成感染並積聚成細菌球。
此外有一部分病人也屬於較高風險。例如已置換了人工心瓣，過往曾試過心內膜發炎等，都屬於高危，必須十分小心牙齒和口腔的衛生情況。這位病人經確診了病因，他的情況不宜再拖，我即時轉介他到醫管局急症室，由政府心胸外科醫生替他進行後續的治療，先控制炎症，當細菌感染受控的時候心胸外科醫生便替他置換了二尖瓣，總算「大步檻過」了。
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