認知障礙症在香港並不罕見，患者通常是65歲以上，而年紀越大，患病機率越高，目前每10名70歲以上的長者便有1人罹患此症1,2。精神科專科何雅莉醫生：「長者本身或其家人若然能及早發現先兆，讓患者可以接受適切治療或訓練，有助延緩衰退的速度，從而提升生活的質素。」
「老人家記得以前的事情並不等於記性好。」何雅莉醫生解釋，記憶可分為長期及短期記憶，認知障礙症患者最早期出現缺損的地方，就是在於短期記憶力衰退，「即最近發生的事情，譬如會不記得剛才已吃飯；相反舊時的記憶，如以前的工作等，就會記得比較清楚。」
認知障礙症是指大腦神經細胞病變引致大腦功能衰退的疾病，而患者的記憶、理解、語言、計算、判斷力方面都出現倒退，令到日常生活、行為、情緒受到影響。作為家人、照顧者，可以怎樣及早識別長者初期認知能力變化，以免耽誤了及早診治的時機？何醫生建議可留意有沒有持續出現以下9個認知障礙症的警號：
一般認知障礙症患者的病情會隨着不同階段，身體機能將會逐步受影響，病徵亦會有所不同：
認知障礙症種類繁多，主要可分為阿茲海默症、血管性認知障礙症、散播性路易氏體認知障礙症、額顳葉認知障礙症、亨廷頓舞蹈症，以及其他原因引致的認知障礙症。何醫生指：「當中最常見的是阿茲海默症，佔所有病例大概五成至七成，成因未明，暫時未有根治之法，其衰退通常都是漸進式，腦部細胞出現病變，產生斑塊，擾亂大腦內的信息，破壞細胞間的連接，導致某些功能或記憶力衰退，可能需要較長時間才可完成慣常的工作，或者會有重複說話情況等。當病情持續惡化到後期，患者有可能長期臥床，需要他人的護理。」與阿茲海默症漸進式的退化不同，何醫生解釋，散播性路易氏體認知障礙症的「患者腦部神經裏發現一些細小的球狀組織，稱為路易氏體，一般相信這會導致腦細胞死亡。患者容易產生幻覺、極度混亂、易跌倒及柏金遜式顫抖等情況，而且病情會出現很大波動，每一天都可能發生變化。」
及早診斷有助認知障礙症患者獲得最適切的治療。何醫生表示，先會與患者作臨床問症及透過家人的觀察闡述，了解患者的情況，再安排患者接受全面身體檢查，例如透過血液檢查、心電圖、電腦掃描、磁力共振等檢查找出可能病因，方能對症下藥。
常用於認知障礙症的藥物可分為兩大類，包括針對認知障礙症的藥物，有助延緩腦部退化的病徵；精神科藥物，可紓緩認知障礙症相關的行為及情緒問題。當中針對延緩腦退化的話，何醫生指，醫生常會處方「膽鹼酯酶抑制劑」，此類藥物有助阻止「乙醯膽鹼」的分解，從而增加這種神經傳導物質濃度，有助紓緩症狀，延緩病情惡化。而對中後期患者，醫生亦可能考慮加入谷氨酸酯抑制劑。「膽鹼酯酶抑制劑現時有口服式及藥貼式。醫生會根據患者的狀況及需要處方藥物。患者應按指示定時服藥，建議可利用藥盒、鬧鐘程式等輔助小工具提醒患者按時服藥，有助增加用藥依從性。」她又強調，對患者進行非藥物治療亦相當重要，鼓勵患者平日可多接觸新事物及作多元認知刺激，有助建立新的神經連接，重塑大腦功能；多動腦筋，保持身心健康；還有可參與認知訓練、音樂治療、多感官治療等，同樣有助延緩患者的認知能力衰退，提升生活質素。
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